Histoire

Il y a des siècles, la vallée du fleuve Kokemäenjoki constituait un axe majeur par lequel les influences culturelles de l’Europe entraient dans le Satakunta et les autres parties de l’ouest de la Finlande. La province historique du Satakunta vit le jour à l’époque médiévale. Le centre de cette province se trouvait à Kokemäki, doté d’un poste de traite important, Teljä, et de la chapelle Saint-Henry, où, d’après la tradition catholique, le saint patron de Finlande aurait prêché, avant son martyre en 1155. L’alluvionnement du fleuve et l’élévation des terres alentour ont fini par obliger les marchands à se rapprocher de la mer. L’ancêtre de Pori, Ulvila, reçut sa charte en 1365.

Le fils du roi Gustave de Vasa de Suède, Jean, était le Duc de Finlande. Il fonda la ville de Pori en 1558 sur l’embouchure du fleuve Kokemäenjoki. Les anciens postes de commerce du fleuve se déplacèrent de Ulvila à Pori. La ville la plus au nord de Finlande était un important centre commercial qui exportait du lavaret, du saumon et d’autres produits du Golfe de Botnie vers l’Europe continentale. Inversement, Pori importait des épices, des vins et des tissus. De là, ils étaient expédiés dans le reste du Satakunta et dans le nord de la Finlande.

Après des débuts réussis, la chance de Pori tourna au 17ème siècle. Le royaume de Suède était morcelé par des années de guerre et de famine. Les strictes mesures économiques de l’État interdisaient à plusieurs villes, parmi lesquelles Pori, de commercer avec l’extérieur.

Les droits commerciaux de Pori furent restaurés en 1765. De nouveau, les bateaux de la ville purent se rendre dans les ports de la mer Baltique. Comme l’ancien port fluvial avait été envahi par les alluvions, un nouveau port fut fondé à Reposaari, sur la mer.

Pour la Finlande, Pori était une grande ville. En 1766, sa population s’élevait à 1500.

En 1809, la Finlande passe sous l’autorité de l’Empire russe. Ce changement d’autorité ne bouleversa que très peu la vie des habitants de Pori. Les anciennes relations commerciales, les liens familiaux et les échanges culturels avec Stockholm furent conservés. Dans les années 1840, sa flotte marchande, en pleine expansion, a fait de Pori la première ville portuaire de Finlande. Le bois était exporté jusqu’en Méditerranée. Puis commença une série de catastrophes : la ville connut de nombreux incendies, et le plus important d’entre eux, en 1852, fut une vraie calamité. En un seul jour, presque toute la ville fut réduite en cendres.

La croissance de Pori en tant que ville industrielle s’accéléra dans les années 1870. Une fabrique d’allumettes fut fondée en 1851 et la construction mécanique fit son apparition sept ans plus tard. Le véritable cœur industriel de Pori est constitué par ses scieries, dont certaines virent le jour à la fin du 19ème siècle.

Les produits de l’industrie du sciage étaient principalement exportés, d’où une activité portuaire très importante. Une manufacture de coton, fondée au début du 20ème siècle, destina ses produits au marché intérieur. La ligne de chemin de fer entre Pori et Tampere fut terminée en 1895. De nombreuses dynasties d’industriels marquèrent la ville de leur empreinte, parmi lesquelles les Ahlström et les Rosenlew. D’un côté il y avait les riches, et de l’autre une classe ouvrière nombreuse et affirmée. À cette époque, la population de la ville s’élevait à 12 279.

Après le grand incendie, la ville devint plus spacieuse ; de larges avenues traversaient son centre et des immeubles élégants furent construits le long des rives du fleuve.

Au début du 20ème siècle, Pori est devenu un centre culturel dynamique. Le théâtre national finlandais, en langue finnoise, donna sa première représentation publique à Pori, dans un des halls de l’hôtel Otava, en 1972. Plusieurs journaux étaient publiés, une bibliothèque et un musée ouvrirent leurs portes, et des écoles de grammaire finlandaise et suédoise, des écoles professionnelles et un institut des travailleurs ont été créés.

Industrie, culture et civilisation

Depuis l’indépendance de la Finlande en 1917, Pori s’est développée jusqu’à devenir une ville industrielle et portuaire de premier plan. Comme Rosenlew, Outokumpu, Rauma-Repola, Kemira et d’autres industries avaient besoin d’une main d’œuvre jeune, la ville crût rapidement.

Cette nouvelle époque fut également marquée par de nouvelles cultures. En quelques années, le festival de jazz de Pori est devenu un festival international renommé, et le rock finlandais possède de nombreux groupes issus de Pori. En sport, la ville est connue pour ses nombreux athlètes et certaines de ses équipes ont remporté divers championnats finlandais.

A l’approche du 21ème siècle, Pori est une ville étudiante. Avec ses nombreuses écoles et autres établissements, elle permet d’étudier la technologie, les affaires ou les sciences sociales. Avec ses 6000 étudiants, l’École polytechnique du Satakunta a été élue centre national d’excellence dans sa catégorie.

La crise industrielle qui toucha Pori dans les années 1970 fut brutale, et le processus de régénération est d’une certaine façon toujours en cours. Les habitants de Pori ont traversé ces dures années avec stoïcisme. La base économique de la ville est désormais plus diversifiée que par le passé.

Le Parc national urbain de Pori englobe les principales caractéristiques de Pori : le delta du Kokemäenjoki, au débit rapide, une histoire industrielle et culturelle, et un présent en marche. Une gestion environnementale de qualité a fait de Pori, de Yyteri et de la zone côtière, des lieux de divertissement idéals. Le delta constitue toujours un paradis pour l’observation des oiseaux en Finlande.

Alors qu’elle se prépare à fêter son 450ème anniversaire, Pori est une ville qui est fière de sa longue histoire.

La population actuelle de Pori est de 76 000, et celle du Satakunta d’environ 241 000.